L'image d'Épinal du paysan naissant et mourrant sur une ferme repliée sur elle-même est bel et bien dépassée! Les entreprises agricoles sont résolument tournées vers l’ouverture et permettent la mobilité sociale et professionnelle. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, les plus de 40 ans représentent actuellement 40% du total des agriculteurs qui s'installent en agriculture. Selon les experts, ce chiffre ne fera que croître d'ici 2020 (Lefebvre, 2008). La mobilité professionnelle en agriculture est liée tout à la fois à l’arrivée de personnes ayant déjà exercé une activité antérieure (hors agriculture) et un nombre croissant de départs précoces.

L’agriculture est une activité qui peut se choisir en avançant dans l’âge mais qui peut également se quitter précocement malgré un choix de jeunesse.

Il est fini le temps où l’on était agriculteur à vie ! Entre 12 000 et 13 000 chefs d’exploitation abandonnent leur métier avant l’âge de 55 ans. Ceci représente environ 40% des cessations d’activité enregistrées chaque année. Si les études du Centre National pour l’Aménagement des Structures des Exploitations Agricoles montrent que des raisons économiques peuvent parfois conduire des agriculteurs à quitter précocement le métier d’agriculteur, ces départs ne sont pas toujours synonymes d’échecs. Toujours selon les experts du CNASEA, ils pourraient servir pour moitié à la libération de foncier pour de nouveaux installés.

Si l’entrée dans le métier d’agriculteur est de plus en plus tardive, elle relève plus de l’initiative que de la contrainte. L’agriculture n’est plus un métier réservé aux seuls fils d’agriculteurs. L’insertion en agriculture n’est plus uniquement une question de filiation, de sexe ou d’âge. Ces nouveaux venus d’ailleurs qui participent aujourd’hui à plus de 30% des installations seront certainement parmi les piliers des entreprises agricoles de demain.

Question
Franchiriez-vous le pas ? Quitteriez-vous un métier de cadre pour vous installer paysan ? Seriez-vous prêt à encourager votre fils ou votre fille à s’installer ?

Question
L’un des obstacles majeurs au développement d’une agriculture durable, n’est-il pas dans le fait que les politiques publiques ne sont pas elles-mêmes durables ?

Les entreprises semencières concentrent leurs efforts sur un petit nombre d'espèces (blé, colza, soja, coton, maïs et quelques autres) qui constituent les plus gros marchés. L’écart de productivité se creuse entre ces espèces et celles qui sont l’objet d’un effort de sélection moindre, ce qui rend plus ardue la diversification des rotations. De même, malgré les efforts de certains semenciers, on dispose encore aujourd’hui d’un trop petit nombre de variétés suffisamment résistantes aux maladies pour permettre des réductions de fongicides. Il serait nécessaire de donner un signal fort aux entreprises de sélection végétale pour les aider à infléchir leurs programmes ; mais il ne faudra pas en attendre de résultats avant 10 ans !  De manière générale, les pouvoirs publics doivent se mobiliser davantage pour promouvoir les alternatives aux pesticides. Par exemple, alors que les mécanismes économiques poussent à la spécialisation, la diversification des cultures n'est pas encouragée . Autre exemple : le commerce des semences de mélanges de variétés de céréales, prévu depuis longtemps dans le droit européen (Directive européenne 66/402/CEE[1]), n'est pas encore autorisé en France?

Question
Quelles mesures incitatives pour favoriser la sélection et l’usage de variétés résistantes aux maladies et aux parasites ? Les variétés OGM deviennent elles acceptables si elles permettent de réduire significativement l’usage des pesticides ?

[1] « Les Etats membres  admettent que des semences d'une espèce de céréales soient commercialisées sous forme de mélanges déterminés de semences de différentes variétés dans la mesure où lesdits mélanges sont de nature, sur la base des connaissances scientifiques ou techniques, à être particulièrement efficaces contre la propagation de certains organismes nuisibles et pour autant que les composants du mélange répondent, avant mélange, aux règles de commercialisation qui leur sont applicables. »

Pour atteindre un objectif ambitieux de réduction des pesticides, comme la diminution de 50% du nombre de traitements, il faut réduire les risques en amont, en diversifiant les rotations, en choisissant de ne cultiver que des variétés résistantes aux maladies, en évitant que l’inoculum ne se multiplie dans les champs d’à coté ou ne se diffuse, en favorisant les auxiliaires (ennemis naturels des ennemis des cultures). On est ici dans le domaine de ce que l’on appelle la « production intégrée », où les produits phytosanitaires sont utilisés en dernière instance.

D’ores et déjà, des méthodes de production intégrée existent et sont mises en œuvre par certains agriculteurs. Par exemple, des conduites de culture à bas intrants existent pour le blé, le tournesol, le colza... Des changements de variété, des modulations de date ou de densité de semis, des adaptations de la gestion de la fertilisation ou de l’irrigation permettent de réduire l'usage des produits phytosanitaires. Les associations de variétés dans le même champ permettent de créer des complémentarités de résistance aux maladies. Nous avons obtenu des résultats très probants sur le blé, l'orge les pommes de terre ou les pommiers. Pratiqué en agriculture biologique, et aujourd’hui au point en production intégrée, un mélange entre céréales et légumineuses (par exemple blé et pois) stimule également la résistance aux maladies ; il est de surcroît plus résistant qu’une légumineuse pure à l’envahissement pas les mauvaises herbes, et moins exigeant en engrais azoté qu’une céréale pure. La diversification des assolements et rotations diminue la pression parasitaire, mais si elle est bien raisonnée, peut avoir aussi d’autres avantages écologiques. Ainsi, la substitution du sorgho au maïs limite les quantités d'eau utilisées. Les protéagineux, qui permettent de réduire les consommations d’énergie et les émissions de gaz à effet de serre (CO2, N2O), disparaissent malheureusement des rotations céréalières, et ce dans l'indifférence générale. Enfin, les haies et bandes enherbées permettent le développement des prédateurs des parasites des cultures à proximité des champs et vergers.

Question
Pourquoi ces méthodes restent peu connues, peu diffusées et en définitive peu utilisées, alors que les expérimentations ont monté leur rentabilité, alors que les agriculteurs qui les mobilisent en sont satisfaits ? ? Comment faire pour les promouvoir, les améliorer, les adapter à la diversité des sols, climets et régions françaises ?

Nul ne peut nier que dans nombre de secteurs cette situation nourrit une des nouvelles formes de précarisation en agriculture auxquelles s’ajoutent des difficultés d’accès au logement notamment pour les plus jeunes et les travailleurs étrangers.

Nous sommes également entrés dans une période qui voit émerger un patchwork d’entreprises définies par une fluidité de métiers et une mixité de statuts. En ce sens, le secteur agricole apparaît comme un des véritables laboratoires où émergent de nouvelles formes innovantes de travail et où de nouveaux statuts sociaux et professionnels s’élaborent selon des modalités différentes d’hier. Le chef d’exploitation peut mélanger du salariat, peut diversifier ses sources de revenus, il peut également proposer des travaux en entreprise. Les combinaisons entre les métiers et les statuts sont de plus en plus importantes et variées. Et le temps partiel et le caractère saisonnier et temporaire de certaines activités agricoles ne sont plus uniquement synonymes de précarité ou de non qualification ! Certaines activités saisonnières peuvent témoigner d'une haute technicité et d'une haute responsabilité. Par ailleurs, le choix des métiers agricoles conduit très souvent à l'acquisition de nouveaux savoir-faire et savoir-être.

Question
Face aux réalités paradoxales qui entourent les nouvelles formes de salariat en agriculture les métiers de l’agriculture sont-ils, selon vous, des métiers d’avenir ?

Les biotechnologies sont aussi porteuses d’applications diversifiées, potentiellement utiles pour relever les défis de l’agriculture — notamment pour faire face à l’accroissement de la demande de biomasse végétale — voire dans les secteurs de la santé ou de l’environnement. Faire en sorte que leur développement soit maîtrisé et ne nuise pas à la diversité des formes d’agriculture nécessite d’en aborder toutes les facettes. Ainsi, l’évaluation de leurs bénéfices, de leurs impacts, de leurs risques éventuels et des conditions et conséquences de leur adoption et de leur déploiement mobilise des disciplines variées : la biologie végétale bien sûr, mais aussi l’écologie et l’agronomie, la phytopathologie et la microbiologie, la toxicologie et l’allergologie, ou encore l’économie, la sociologie et les sciences politiques. Les approches mises en œuvre doivent être aussi bien analytiques que systémiques, et déboucher sur une analyse comparative, au cas par cas, des systèmes de production dans toutes leurs dimensions.

Question
Peut-on réduire les recherches sur les biotechnologies végétales à un simple outil pour les chercheurs ? Comment en évaluer  les bénéfices, les impacts directs et indirects, voire les risques ? Quelles recherches et disciplines scientifiques leur déploiement en agriculture justifie-t-il de mobiliser ?

Né en 1947, Secrétaire National de France Nature Environnement (3000 associations fédérés) chargé des questions agricoles,  membre du Conseil Supérieur d’Orientation agricole (Ministère de l’agriculture et de la pêche).

En Haute-Savoie, il est Vice-président de la Frapna (Fédération Rhône-Alpes de Protection de la Nature), chargé des questions agricoles

Professeur de collège, en Histoire et Géographie, jusqu’en 2007 ; élu municipal de 1989 à 2001.

Et pourtant si nous accentuons encore le productivisme agricole, que sera notre sécurité alimentaire dans 20, 30 ou 40 ans quand l’érosion aura privé beaucoup de sols de leur matière organique et quand la chute de la biodiversité mettra les cultures en grande fragilité face au parasitisme en les privant des auxiliaires naturels. La recherche d’une production abondante est légitime et vitale mais elle doit s’inscrire dans la durée ; les systèmes agricoles doivent être reproductibles sur le long terme. Toute autre choix est irresponsable à l’égard de nos enfants et des populations les plus pauvres de la planète.

Ce ne sont pas les exportations alimentaires de l’Occident qui vont permettre aux pays du sud de faire face aux menaces de famine mais bien le développement de leur agriculture vivrière.

Voir la biographie complète de François Purseigle

Article
En Europe et plus particulièrement en France, la maîtrise de l'espace rural est constitutive de l’identité paysanne. L'agriculture a été pendant très longtemps pensée comme principale "animatrice" de l'espace et des activités rurales. A l'inverse, ne peut-on pas dire aujourd'hui que, dans la plupart des pays industrialisés, c'est l'évolution de l'agriculture qui est de plus en plus conditionnée par l’arrivée de nouvelles populations et le devenir des autres activités ?

A rebours du discours ambiant sur la « désertification des campagnes », les chiffres témoignent que les campagnes françaises attirent une population de plus en plus importante. Elles comptent ainsi  un peu plus de 14 millions d’habitants (Source INSEE). Ainsi, les agriculteurs se trouvent désormais au centre de conflits nés de la confrontation entre leurs activités productives et les nouvelles fonctions résidentielles ou de loisir remplies aujourd’hui par l’espace rural.

Qu’il s’agisse de contentieux liés aux nuisances engendrées par des machines agricoles, à une irrigation jugée excessive, à la pollution des eaux, les contentieux en justice mettant en cause l’exercice même du métier d’agriculteur n’ont jamais été aussi nombreux. Montrés du doigt, les agriculteurs ont le sentiment d’être dépossédés du rural.

Question
Comment remédier à l’incompréhension ? Quel contrat  les agriculteurs pourront-ils nouer avec ces nouveaux venus ?